【１９３日目　７,６３２ｋｍ】

 

大成さんとも別れを告げて、ふたたび１人に。

「スピタック」という町から

北側のアルメニア-ジョージア国境に向けて走りだします。

 

 

アルメニアを出るまで残り１００ｋｍあまりなのですが、

山ばかりであることに加えて日が短くなっていることもあり

１日の移動距離も短くなってしまいます。

 

これまでは１日当たり１２０～１３０ｋｍほど平気で走れていましたが、

アルメニアに入ってからは１００ｋｍ未満に留まっているのが現状。

やはり冬のサイクリング、

穏やかな季節とはわけが違います。

 

この坂の少し前にトンネルがありました。

中国で旅を始めて以来トンネルはほとんどなく、これで５本目くらい。

困ったことにこれまでどのトンネルも日本のように灯りはついておらず

中に入ると完璧な暗闇。

 

どれも猛スピードで間近を走り去る自動車に肝を冷やすような

命がけの走行でした。

 

今回の２ｋｍにおよぶトンネルも前日から不安だったのですが

トンネルに到着していざ突入しようとした時、

後ろから通りがかった車のドライバーのおじさんが

「自転車で通るのか？　危ないからオレが後ろから守ってやる」

 

駅伝の監督車のようについてきてくれることで、

道を照らしてくれると同時に後続車の追突を防いでくれたのです！

出国直前に、

アルメニア男児の粋な思いやりを感じた出来事でした。

 

 

この日はわずか５０ｋｍ足らずを走り

「ギュムリ」という町で１泊。

 

市役所（写真右）も西洋風の洗練されたデザイン。

こじんまりとした田舎町です。

 

街の中心にある教会を訪れると結婚式が行われていました。

この旅でもかなりの結婚式に出くわしてます。

良いこと良いこと。

 

 

翌朝、日も昇りきらない８時前（日の出がかなり遅いんです）に

標高２,２００mに位置する国境に向かい走りはじめます。

 

ギュムリの町が標高１,５００ｍ前後なので、７００ｍの上昇。

毎日数百ｍ上るのが日課になってきています。

少しは慣れてる気がするけど

やはり数十ｋｍにおよぶ上りは辛い。

 

村が時々あるくらいで建物はほとんどなく車もあまり通らない、

まさに荒涼とした風景のなかアップダウンを繰り返し進んでいきます。

 

冷たい風を避けて休むような場所もない。

前を向いてひたすら漕ぎ進むだけ。

 

 

出発から５時間ほど。

黙々と進み続け、道ばたに雪も見えてきたころに

アルメニア-ジョージア国境が見えてきました。

 

観光バスはおろか地元の人もほとんどいない、

物流トラックが数台のみというこれまでで最も閑散とした国境です。

パスポートや荷物チェックも、

自転車に乗ったままドライブスルーのごとく

簡潔に（いい加減に）終了しました。

 

 

広大な砂漠が広がるイランとはうって変わって、

起伏の激しい山間に古い教会が美しく点在する

小ヨーロッパのような国でした。

 

短い間でしたが、

さようならアルメニア。