首都ソフィア・前編
【２６７日目 １０,０２０ｋｍ】
プロブディフを発って
さらに西を目指します。
実はこの日の出発直後、
２匹の野犬に遭遇。
ワンワン吠えられながら追いかけられるのは
しょっちゅうあることなのですが、
ついに後ろのカバンをガブッと噛まれてしまいました。
開いた穴の大きさはわずかだったけど
これまでの道中、互いに心を通わせてきた犬たちに
牙を向けられたという事実に深く傷ついたブルガリアの道。
心の傷を癒すためにも
食堂で温かいスープを飲みます。
距離が近いからか
トルコのものと味付けに大差は
ありません。
首都ソフィアへの道に
立ちはだかる山の登り坂が
はじまりました。
道端には
なぜか“柔道”の文字。
入国３日目ですが
こんなのどかな田舎が
ずっと続いています。
８５ｋｍを走ったこの日、
“モミン・プロホド”という小さな集落に到着。
おそらく村唯一であろう宿は安くはなかったものの
綺麗で居心地最高でした。
あくる日は朝から最高の天気で
まさしくサイクリング日和。
綺麗に舗装された高速道路が平行していて
そこを走行することもできたのですが、
デコボコの田舎道を走る良さがあるんです。
こんな牧歌的な風景を
のんびり眺めて走ることは
自転旅の醍醐味。
ゆるやかな登り坂を
気持ちよく進んでいきます。
首都までわずかなのに
まだこんな山の中。
外国の都市って
何もない原っぱに
突然現れるような場合が
多いです。
そしてやはり突然
近代的なビルが姿を現しました。
ブルガリアの首都“ソフィア”です。
人口１３０万人を抱える都市の
中心に位置する大通り。
すぐ向こう側にはそびえ立つ
山の姿が見えます。
いかにもヨーロッパといった
街並みでありながら、
どこか旧ソ連圏の国に共通する
共産主義国風デザインが感じられます。
WarmShowerを通じて知り合った
ホストの方が“サニーさん”。
初日からちょっと面白い展開になりました。
サニーさんは街のはずれにある
このマンションをもうじき引き払う予定。
そして数百ｋｍ離れた別の都市に移り住むらしいのですが
引っ越し先の都市で用事を片付ける必要があるから
「明日からあなた１人で過ごしてね、ヨロシク」
と言われてしまいます。
いやいや今日出会ったばかりの人間に
留守番させていいのか、と聞くと
「I trust you. (信じてるわよ。)」
結果的に４日間１人っきり
この快適な部屋で
過ごさせてもらいました。
本当にありがたいことです。
何も悪いことしてないですよ。
到着の翌日は
地元のNGO団体が行っている
ソフィア無料観光ツアーに参加。
徒歩で各所を周りながら
英語で解説をしてくれます。
７,０００年もの昔から人々が定住し
ヨーロッパでも最古に近い歴史を持つ
都市“ソフィア”。
西洋では女の子に付けられる
その名は古代ギリシャ語で“知恵”を
意味するそうです。
古代ローマ、オスマン帝国、
ブルガリア帝国、ソビエト連邦と
数百年単位で支配者を変えてきたのが
ブルガリアの特徴。
写真の行政機関はソ連時代の
典型的な建築デザインです。
大統領邸宅の敷地内には、
国の主要宗教となっている
ブルガリア正教会の遺跡が
静かに建っていました。
なんと４世紀に建てられたそう。
ヨーロッパでは珍しく
河川を持たない首都として知られる
ソフィアですが、
近くの山々がもたらす湧き水が
街の４０ヶ所からから常に溢れており
地元の方が自然の水を汲みにきていました。
街のトレードマークである
アレクサンドル・ネフスキー大聖堂。
ロシア-トルコ戦争の戦没者を弔って
建てられたもの。
撮影禁止の内部は静かながらも
煌びやかな空間が広がっていました。
あまりこれといった見所がないと聞いていた
ブルガリアの首都ソフィア。
派手さはないですが
こじんまりとしていて観光しやすく
ヨーロッパの雰囲気を初めに感じるには
ピッタリの街です。